El 14 de noviembre de 1996 llegaba a Europa Sonic 3D: Flickies' Island, uno de los videojuegos más peculiares del famoso erizo azul de SEGA. Hoy se cumplen 30 años de aquel lanzamiento para Mega Drive, que intentó ofrecer una experiencia tridimensional en una consola conocida principalmente por sus juegos en dos dimensiones.
Aunque su título incluía «3D», el juego no utilizaba escenarios tridimensionales como los que conocemos actualmente. Su principal novedad era una perspectiva isométrica que permitía recorrer los niveles en varias direcciones.
El resultado fue una aventura muy diferente a Sonic the Hedgehog, Sonic 2 o Sonic 3.
Sonic abandonaba los escenarios laterales
Los primeros videojuegos de Sonic destacaban por su velocidad y por sus niveles de plataformas con desplazamiento lateral.
Sonic 3D cambió considerablemente esta fórmula.
En lugar de avanzar principalmente de izquierda a derecha, el jugador podía desplazarse por escenarios representados desde una perspectiva elevada.
El objetivo tampoco consistía únicamente en llegar al final de cada fase.
En esta ocasión, Sonic debía rescatar a unas pequeñas criaturas llamadas Flickies, que habían sido capturadas por el Doctor Robotnik y utilizadas para alimentar sus robots.
Para completar cada sección, había que derrotar enemigos, liberar a los Flickies y conducirlos hasta un anillo gigante.
Solo entonces podíamos continuar avanzando.
¿Era realmente un juego en 3D?
A pesar de su nombre, Sonic 3D no era un videojuego completamente tridimensional.
Los escenarios se representaban mediante gráficos bidimensionales con perspectiva isométrica, una técnica que permitía simular profundidad.
Los personajes utilizaban imágenes creadas a partir de modelos tridimensionales prerenderizados, lo que proporcionaba un aspecto visual bastante diferente al de las entregas anteriores.
Esta combinación permitía ofrecer una apariencia novedosa sin exigir a Mega Drive un procesamiento tridimensional para el que no había sido diseñada.
Sin embargo, el sistema también tenía inconvenientes.
Calcular los saltos podía resultar complicado y controlar a Sonic desde aquella perspectiva requería cierta adaptación.
La velocidad, uno de los elementos más característicos de la saga, también quedaba en segundo plano frente a la exploración de los escenarios.
Traveller's Tales, el estudio detrás del proyecto
Sonic 3D fue desarrollado principalmente por el estudio británico Traveller's Tales, con la colaboración y supervisión de SEGA.
El proyecto contó con la participación del programador Jon Burton, una figura importante en la historia del estudio.
Traveller's Tales conseguiría años después una enorme popularidad gracias a sus videojuegos basados en LEGO, pero durante los años noventa ya había trabajado en diferentes títulos para consolas de SEGA.
El desarrollo de Sonic 3D representó un desafío técnico importante.
Mega Drive llevaba varios años en el mercado y los desarrolladores tuvieron que aprovechar al máximo sus capacidades para mostrar escenarios amplios, animaciones elaboradas y efectos visuales poco habituales en la consola.
De Mega Drive a Sega Saturn y PC
Aunque la versión de Mega Drive es la más recordada, Sonic 3D también apareció en otras plataformas.
La adaptación para Sega Saturn incorporó mejoras gráficas, una presentación diferente y una banda sonora compuesta por Richard Jacques.
Posteriormente llegó una versión para ordenadores con Windows.
Estas ediciones permitieron que el juego alcanzara a más jugadores, aunque también contribuyeron a que existieran distintas experiencias de Sonic 3D dependiendo de la plataforma.
Especialmente recordadas son las diferencias musicales entre Mega Drive y Saturn.
La versión de Mega Drive contó con composiciones de Jun Senoue y otros músicos vinculados a SEGA, mientras que Saturn ofreció una banda sonora alternativa.
Un Sonic diferente que dividió opiniones
Sonic 3D no consiguió convencer por igual a todos los aficionados.
Su perspectiva isométrica, el sistema de rescate de Flickies y el ritmo de juego más pausado contrastaban con las entregas anteriores.
Algunos jugadores apreciaron la originalidad de sus escenarios y su apartado visual.
Otros echaron de menos la velocidad y la precisión de los Sonic clásicos.
También hubo críticas al control y a la dificultad para calcular las distancias durante los saltos.
Sin embargo, el juego conserva un lugar especial en la historia de la franquicia precisamente por haberse atrevido a experimentar con una fórmula distinta.
El curioso legado de Sonic 3D
Treinta años después, Sonic 3D sigue siendo una muestra interesante de cómo los estudios intentaban trasladar las franquicias bidimensionales a experiencias con mayor sensación de profundidad.
Su propuesta llegó en un momento de transición para los videojuegos, cuando las consolas de 32 y 64 bits estaban impulsando el uso de gráficos poligonales.
Aunque no fue el salto definitivo de Sonic a las tres dimensiones, sí representó uno de los primeros intentos de ofrecer una aventura del personaje con una perspectiva diferente.
Años después, la saga daría el salto completo al 3D con Sonic Adventure para Dreamcast.
Sonic 3D: Flickies' Island cumple 30 años como uno de los experimentos más curiosos de SEGA, un videojuego que quizá no alcanzó la popularidad de las entregas principales, pero que todavía despierta nostalgia entre quienes disfrutaron de Mega Drive durante sus últimos años.
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